李元芳，好多人都说历史上根本就不存在这个人，只不过是电视剧为了推动剧情的发展，故意杜撰出来一个武功非凡的人物，来帮助狄老护他周全、帮助破案而已。可我却不全信，总觉得再怎么也是会有点根据的，不可能凭空捏造出来一个子虚乌有的人物，所以我翻遍历史书，也绝对要找到这个人。事实也的确如此，李元芳，字子实，号虚庵，历史上确有其人，只不过他不是和狄仁杰同一时期的人物，甚至可以说二人是相差甚远，因为他是一个有名有姓、有所作为的明朝嘉靖时期的人士。历史资料中清清楚楚地记载了他的生平事迹，狄仁杰和李元芳是朋友关系吗，就连生卒年代我们都可以查出来，即公元1489年～1553年。除此之外，我们明确得知，虽然他不是一个武功卓绝的武将，但却是明代鼎鼎大名的一个两袖清风的好官员，深受人民百姓的爱戴。他生性嫉恶如仇，眼睛容不得半点沙子，看不惯鱼肉百姓、欺压人民的行为，一旦看到这种事情发生，无论如何也会去为平头百姓主持公道。可见，他真的是百姓的父母官啊!
李子实啊，当了一辈子官，虽然政绩不错，在百姓间的口碑也很好，却始终不是很得志，穷其一生，也没能做上什么大官。好像最得意之时，也不过是做到了登州府同知的官职，据考证古代官制，才知道这个官职相当于知府的一把手，换句话说，就是副知府而已(好像是正五品)。终身仕宦，勤勤恳恳，全心全意为人民服务，在职期间，不仅处理了积压下来的大量案件，而且平反冤案、纠正错案，还老百姓们一个公道。要说这样的清正廉洁的好官员，政绩又好，在其位又谋其职，仕途之路应该是顺风顺水、步步高升才对呀!怎么会就一直做这样的小官呢?原因很简单，他看不惯世家大族的种种行为，厌倦至极，必定要与之抗衡。在顺天府的宛平县作父母官的时候，得知当地有一个建昌侯，是个皇亲贵胄，经常倚势凌人，强抢良家民女、强占农民土地等等事情层出不穷，前任知县不敢招惹他，一直睁一只眼闭一只眼。可现在是在他的任期内，他可不是那种忍气吞声、害怕权势的人，虽然他的姐姐是当朝皇后，可天子犯法还要与庶民同罪呢?更何况只是一个因姐上位、“得道升天”的人罢了!在公堂之上毅然秉公执法，严惩了他，赢得了百姓们的由衷感谢和拥护。
李元芳是钱雁秋虚构出来的一个人物，和狄仁杰是上下级加有点父子情的关系。也就是李元芳忠于狄仁杰，保护狄仁杰，狄仁杰对他爱护有加。明朝有个同名同姓的李元芳，不过和狄仁杰没啥关系。
说到明朝，什么最出名?当然是东厂了!我们的李虚庵遇到东厂之人，也丝毫不虚。东厂纵然有皇帝老大的宠信，但只要为非作歹，罔顾法律，李虚庵就能和他们刚上一刚。虽然他的力量很有限，也没有能力得到皇帝的完全信任，但只要看见不平之事，他就会想法设法搏上一搏，哪怕对方是皇帝的心腹。只要能解救出来几个被东厂宦官们陷害的无辜之人，那就是他的胜利。很明显，他的一腔孤勇和满身正气，与污浊不堪的官场格格不入，这么不合群的一个人，自然也逃不过那些沆瀣一气的人的设计，经此一事，李虚庵虽然没死，但他终于看清社会现实，灰心失望了。毅然决然辞官归乡，离开了自己实在无能为力改变的地方，回到了初心产生的地方。最终，除了留给我们了一篇《安命赋》和那令人赞叹的品格，便只剩他的遗恨了。
李元芳是狄仁杰内心深处的另一个自己，是为他解决麻烦的利剑，当然也是天然的政治盟友，所以他当然不用隐藏自己的政治倾向。狄仁杰和李元芳的关系是很好的，他们已经超越了普通的上下司关系，成为了类似于同伴的存在。
李元芳和狄仁杰其实根本没有半毛钱的关系，二人一个在唐朝，一个在明朝，根本就是八竿子都打不着的时期，却硬生生被后人联系在了一起，不知道是忧是喜。不过，真要细论一下关系，确实有一点那就是二人都是问心无愧的好官员，上对得起天，下对得起地，无愧于本心，无愧于百姓，任职期间，尽心尽力，兢兢业业，赢得了身前身后名。回归我们今天的主角——李元芳，他从不是任何人的跟班和保镖，他从来都是一个直言劝谏、心向百姓、廉洁奉公的主角。他的前半生在浮华官场起起伏伏，却坚守本心，没有沾染半点污秽之气，后半生回到纯净家乡，平心静气，虽心有不甘，但也算是安度余年了。
李元芳之所以会对狄仁杰忠心耿耿,是因为狄仁杰对李元芳有救命之恩。当初,李元芳奉命护送突厥使团赴长安议和,但因使团被杀而蒙受冤屈。被下旨通缉的李元芳因此而四处流亡。李元芳知道狄仁杰的刚直不阿,就向狄仁杰申明冤屈。狄仁杰在破获这。
