在道教经典中，太上老君地位是高于玉帝的；所谓玉帝领导太上老君的说法是受历史影响，导致神话受到影响。
神话中，老君地位低于玉帝
一、在流传最广、最脍炙人口的——西游记中，太上老君的地位是低于玉皇大帝的。
因此，我们直接就可以把“三清”PASS掉。接下来，我们再详细对比一下如来和玉帝。玉帝，天庭的主人，佛道两教至高无上的统领者，佛祖，道祖都要听候他的调遣；但是玉帝本身是没有法力的。不然，《西游记》中。
先看原著，在蟠桃会一回中：又有四个大天师来奏上：“太上道祖来了。”玉帝即同王母出迎。老君朝礼毕，道：“老道宫中，炼了些九转金丹，伺候陛下做丹元大会，不期被贼偷去，特启陛下知之。”玉帝见奏悚惧。
从上面这段内容可以看出以下几个情况：
1、太上老君来了，玉帝与王母同时出迎，凸显老君地位不一般；在后来为如来办的安天大会上，玉帝、王母可没有出迎；也就是老君地位高于如来，玉帝敬为国师。
用道教的教义来说是三清比较厉害、大家都是说三清四御、没听过四御三清的、玉帝是在四御里面、
2、老君朝礼，玉皇大帝和三清谁厉害，这说明老君和玉帝之间分属君臣，玉帝是君，老君是臣，所以老君虽然地位高、资格老，但还是臣子；两人的关系有点像姜子牙和姬发，或诸葛亮和刘禅。
3、老君对玉帝用词是，特启陛下知之——启字是典型的下级向上级报告的语气。
昊天上帝令众仙称臣，所以三教共立封神榜。从这一内容来看，昊天上帝地位要高于三教教主，否则作为光杆司令的他，光空口说白话就让众仙称臣；然后弟子门人一大堆，实力强大的三教教主不可能服服帖帖的立个封神榜来限制自己。
这个角色别说在道教中，就算在其他甲乙丙丁教中，都是毋庸置疑的至高无上。有人说三清是道教的始祖，那玉帝的怎么就比他们大了呢？很简单，创建者并不一定就是统治者，还有可能只是一个“人”。
道教经典中，老君地位高于玉帝
按照道教说法，老君乃无生之至精（自有·永有），太上——至高无上，老——乾阳，君——性王，“至高无上的性王”，即“大道”的意思，造化自然者也。
太上老君主宰大道，大道统领无极，无极生太极......
太上老君开辟天地的历史（无极过渡太极）：洪元→混元→太初→太始→太素→混沌→九宫→元皇→太上皇→伏羲
归纳的西游记中的三清、四御、五方五老，这些只代表神仙等级，象征神仙身份，但不完全代表实力，有身份不一定能打，能打的不一定身份高。如来和观音虽然在西游记中表现的实力非常强，但是在以上等级制度中还是最靠后，碰上三清。
而玉皇大帝则是三清所化身的太极界第一位尊神，算是三清的化身，地位要低于三清。
从宋朝起，玉帝地位高于老君
在宋朝以前，三清的地位一直高于玉帝，甚至玉皇大帝的名号也一直不存在，天帝的名称就叫昊天上帝。
南朝齐梁时期的陶弘景编造了一本《真灵位业图》，里面虽然有“玉皇”和“玉帝”的名号，但“玉皇道君”只在玉清三元宫右位的第十一位，而“高上玉帝”在第十九位，地位都不算最高。
到了李唐时期，李家人为了让执政合法化，自称是太上老君李耳之后，于是，道教又造出了最高层的“三清”和“四御”，玉帝位列“三清”之下，而位列“四御”之首。
论实力的话，他们并不会直接出手，也分属不同的阵营和信仰体系，根本无法正面比较。而从四大名著《西游记》这部来讲，玉帝>三清>燃灯>如来。01、玉帝是三界之主，所有神佛都是他的手下玉帝的名头是“昊天金阙无。
后来，政治脑残的艺术家皇帝宋徽宗赵佶又加封玉帝为“太上开天符御历含真体道昊天玉皇上帝”。
自此，玉皇大帝地位高过了三清。的盖棺定论，也逐渐让民间接受，在这种思潮的影响下，吴承恩、许仲琳写作时不可能不受影响，玉皇大帝地位高于三清也就成了必然。
